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手把手教你如何做好美国留学申请之系列三

　　在完成了自我评估之后，就需要根据评估结果对学校进行筛选和研究了。关于在哪里查信息，查哪些信息，如何理解使用你查到的信息，在本文中都会谈到。
 

　　在理解一诺留学在本节所讲后，你需要：
 

　　1.处理好你所梦寐以求的东西与现实的关系
 

　　2.制作一个学校清单
 

　　3.制定一个申请计划
 

　　如果你现在还不清楚你需要的是什么，那么你需要继续进行自我评估。如果你已经清楚了，你就可以开始搜集与调查了。不同的学生会有不同的实际情况，因此有的人完成调查的速度会比较快，有的人会比较慢。但是无论如何，你都需要在每一所你中意的学校上花10个小时(不是总共10个小时!)。同时，你还需要鉴别你所查到的信息的发布对象是谁。有的是给美国学生的，有的是给国际学生的，有的则面向所有学校。例如UC Berkeley的本科生申请信息就有不同的分类。
 

　　在进行研究之前，我们需要创建一张学校清单。清单的格式随你，可以是表格式、简介式的。在这张清单上，你需要列出你所有的筛选标准(这些标准必须对你很重要)，然后根据这些标准去寻找对应的学校。
 

　　如果你不知道你需要怎么去列出这些标准，你可以根据你自我评估的结果，列出你很看重的要点。比如你希望去一个大城市里的学校，你就可以列出这点。当然，光是这句话可能还是不知道该怎么给学校排序，所以你还可以追问：这座城市需要有多大?有多少人?城市的基础设施怎么样?
 

　　你的清单里需要包含以下三个方面的信息：
 

　　qualitative information。希望学校有什么，希望从学校获得什么。
 

　　quantitative information。学校录取要求。如TOEFL的最低分等。
 

　　process information。有关学校录取程序方面的信息，例如申请的截止日期、你必须提交的档案等等。
 

　　你需要从全美4000多个学校里选出几所或十几所你最钟意的学校，光靠几个筛选标准远远达不到这个要求。因此在筛选的同时，你需要逐步进行三个层次的调查工作。
 

　　层次1
 

　　这个层次的目标是从成千上万所学校里粗略选出一部分。在初步筛选的时候你需要借助一些网站来进行筛选(这个之后会专门讲)。不过请记住：不要专门依赖某一个网站上的信息。兼听则明。
 

　　专业
 

　　根据专业搜索学校的时候要注意：你所认为的专业名称，在美国可能不一样，也许需要换个名字搜索。如果你是按所在学院来搜索专业，那么则要注意有的专业设立在别的学院名下。例如有的学校的心理学专业设置在教育学院之下。
 

　　Pre-major(pre+专业名)
 

　　带有pre前缀的项目并不是一个真正的专业，但它可以为你去读那个专业打基础。例如pre-law。美国在本科阶段不设立法学院，研究生阶段才可以就读。Pre-law可以相当于给研究生升入法学院做准备的。
 

　　2年学院与4年学院
 

　　只读前者拿不到本科学位，它只是一个通向本科学位的跳板。不过它的费用比较低，花费时间少，比较适合上学之后很快就准备找工作或创业的人。后者就是我们所熟悉的那个模式了，四年学完拿学士学位。
 

　　私立学校、公立学校、营利性学校
 

　　一诺老师认为，私立学校和公立学校在教学质量上并没有本质的区别，有区别的只是校园的大小、学费、助学金政策等等。营利学校的目的就不只是办学了，所以如果有对这类学校感兴趣的，需要更加注意教学质量这个方面，仔细判断。
 

　　以上内容不包括一切，更具体的标准需要依照自己的偏好(what you want)来制定与筛选。但是选学校除了充分考虑到自己的偏好与需求之外，还必须考虑另外一个因素：现实。换句话说，就是自己是否够格进入喜欢的学校。你需要思考并回答这两个问题：
 

　　1.我准备好应付那些高标准学校的一切没有?(例如，你能不能在一群“学神”中间生存下来?你应付得了高强度的学习工作吗?你能出色地读完这几年吗?)
 

　　2.以我现有的水平被这类学校录取的概率大吗?
 

　　要确定这些，你可以以考试分数为标准来筛选学校，例如搜索SAT的要求分数。不过建议将使用这个标准与不使用这个标准所筛选出来的结果进行对比，防止遗漏某些选项。
 

　　另外还有个很重要的因素：财政问题。学费、生活费等开销是个不可忽略的因素。有的学校会有助学金的政策。Big Future这个网站(之后会提到)就有助学金政策的方面筛选条件。但是，不要因为局限于助学金政策而漏掉了那些不需要花费多少钱就能读的大学。
 

　　一般完成了这些标准的筛选，你的学校清单所剩的学校就应该已经不多了。如果还是有好几百所，那么你就应该考虑你的自我评估是否彻底的问题了。进一步弄清楚你想要什么，然后继续筛选。
 

　　但是在进入层次2的筛选之前，我们还需要做一件事：理解你找到的信息的含义。有的因素也许会对你非常重要：
 

　　1academic calendar(校历)美国大学有两种模式：学期制(semester，长15周，分为春、秋两学期)与季度制(quarter，长10周，分春、秋、冬三学期)。前者课程进度较慢，学习可以很深入;后者课程进度很快，要不了多久就得开始准备考试了，当然内容也不会很深。
 

　　2retention rate(保留率)即是大一新生在第二年选择回来上学的比率。这是一所学校是否成功或者受欢迎的重要标准。如果一个学校并没有让学生心甘情愿地留下来上课的能力或制度，学生们自然就会逃之夭夭。全美学校的平均保留率是75%。如果你感兴趣的学校保留率较低，那么你就需要弄清楚原因了：为什么这么低?学生们都做什么去了?
 

　　3Graduation rate(毕业率)上大学的主要目标就是拿到学位。多少人四年拿到学位或者一般学生花几年拿到学位对教学质量是一个不错的参考。如果你感兴趣的学校毕业率很低，你也需要专门地弄清楚原因。
 

　　4Diversity(多样性)你所中意的学校种族构成如何?主要来自哪些国家或地区?有多少国际学生?国际学生比率很低的学校申请起来就可能不容易。
 

　　申请人数、录取率、注册率。这些可以告诉你这所学校受欢迎的程度，但更重要的是告诉你申请这所学校的难度有多大。但要注意，有的公立学校虽然显示录取率高达80%左右，但是绝大多数都是录的本州学生，因此国际学生需要注意这点。
 

　　分数的平均分布。包括录取学校GPA，以及考试分数(SAT、ACT或TOEFL等语言考试)。一般是查询中间的50%(mid-range)的分数，然后将你自己的分数与之进行对比。有的学校还规定了申请者某项考试的最低分数，或者是GPA最低值。
 

　　最后才提到层次1里最重要的工具：各类网站。有这些网站的帮助你搜集一些信息会更加便利。
 

　　提供排名的网站，例如US News网。但除了排名，你还可以查询class size、4-year graduation rate、6-year graduation rate等信息。虽然排名在主讲人这里不怎么被看好，但是它可以用来让你查询一些你所不知道的好学校。众所周知的名校自然不需要依靠排名来宣传自己，但是那些优秀却并不见经传的学校则有必要。反过来，通过排名你也可以得知这些学校，而不仅限于名校。A+ schools for B students以及up-and-coming schools对于查询这类名气不大的好学校很有帮助。
 

　　让你了解学校的“人格”的网站，例如unigo.com。这类网站主要是学生对学校的评论。通过它们你可以了解到一个学校里哪些学生最有名、哪些事情最重要、有哪些社团或俱乐部等等。另一方面，你还可以知道其他人对你所在的学校有没有什么刻板印象或者抱怨等等。但要注意这里面的内容都是个人的见解，带有主观色彩，不可偏信。
 

　　让你了解招生人员、教授的网站，例如collegeweeklive.com。你可以和招生人员或者该校学生进行视频聊天，通过询问你可以了解到很多网络上找不到的信息。
 

　　MOOC网站，例如coursera.org。这类网站让你熟悉一些教授的教学风格，而且更重要的是你可以提前体验你所希望就读的那个专业的课程，看你是否真的喜欢。
 

　　层次2

　　当研究进行到这个层次之后，你就需要了解一些更具体的信息了。由于此时清单里的学校并不算多，你就可以通过访问学校网站来了解信息。
 

　　招生信息，名为Admission、Prospective Student、Future Student等，提法不一。划分为本科生与研究生两大部分。本科生部分里面有freshman与transfer student两个选项。对于国际学生而言，只要你已经进入了大学，哪怕你打算重读一个本科，也需要在transfer student之下申请。
 

　　在这个页面里包含了申请该所学校所要达到的一切要求，例如SAT/ACT分数、语言成绩标准等等。国际学生的话学院会要求你寄送financial document，以便你之后申请签证。但financial document的寄送政策不同学校可能有所不同，有的学校要求在录取结果出来之前就寄过去，如果你没有寄你也就不会被录取;有的学校则是在录取你之后要求你寄送。
 

　　此外，有的学校还会在招生信息里公布去年所录取学生的信息，你可以进去参考他们的考试分数、GPA等。Academics，包含的内容较多，大致有：
 

　　学业信息，包括学院与专业名称、专业课程表等。你可以在课程表里查看每个专业所要求修读的课程，用以判断你是否觉得感兴趣、是否愿意学。
 

　　实习信息。有的学校internship可以用来替代一门课的学分，有的学校要求学生参加cooperative education，学生可以获得薪水、全职工作，在此期间不用上学等。
 

　　研究项目。他们的研究项目是什么?你是否有兴趣?是否愿意加入?
 

　　学生生活，指的是课堂之外的生活，例如运动(学校的球队之类的)、俱乐部或社团组织，以及校园里的重要事件等等。
 

　　国际学生办公室，专门为国际学生提供支持与服务的。不同学校有不同的政策。
 

　　校园媒体或报刊，记录重要的学生、社团以及各种事件。
 

　　总而言之，通过了解这些你能够对这所学校的personality有大概的了解。在做完这个层次的调查之后，你的绝大多数问题都应该能够得到解答了。
 

　　层次3
 

　　这个层次的调查完全是在你个人的基础上进行。你要做的主要是同学校的工作人员进行面对面或者网络上的交流。通过这一步你可以不用亲自去参观学校就得到一种更直观的感受。(当然，如果你有条件还是可以去的)
 

　　与他们进行联络有两种方式：
 

　　学校的宣讲会。有的学校会跑到你所在的国家或城市进行招生宣讲。由于派来的是他们的正式员工，你可以面对面地与他们进行交流、询问。一般学校会在8~9月或者1~3月进行宣讲。你可以通过学校的网站、Education USA或者本地的媒体来了解到这方面的信息。你可以在交流后，索要该工作人员的联系方式以便以后有问题询问。
 

　　网络联系。有的招生办工作人员会将自己的邮箱公布，你可以通过发邮件的方式来询问问题。但是有几点需要注意：
 

　　1.你的问题应当是经过精心思考的、有深度的问题。询问一些通过前面阶段的调查就可以得到的信息并不算是好问题。
 

　　2.要报出你的姓名、所在地以及一些重要信息(例如我们在什么时候见过)。这样能得到回复的可能性更高。
 

　　3.由于招生办的工作人员可能非常忙碌，不能立即回复你的邮件，尤其是在最忙碌的那段时间。请等待1~2个星期。此后再无回应，可以发送一封礼貌的提醒邮件过去。
 

　　4.一封好的邮件才会得到好的回答。
 

　　主动联络学校最大的好处就是可以向他们展示你对他们的兴趣(demonstrated interest)，让他们知道你对他们很关注。这会给他们留下一个不错的印象，在申请的时候多出那么一点点的优势。不过除了之前提到的，还有别的方法可以向他们展示你的兴趣：
 

　　1.如果学校在录取程序有optional interview，你可以选择参加，让他们觉得你在不遗余力地争取被录取的机会。而且，你还可以在面试里亲口告诉他们“why I am fit for your school”。
 

　　2.提前(在申请开放前)向学校寄送成绩单(SAT、TOEFL等)
 

　　3.尽早开始申请。
 

　　有的学校在招生信息里会要求每个学校都要展示他们的兴趣，有的学校没有这样的要求，但是你这样做绝对是有百利而无一害。因为学校都知道，一个申请者一般会同时申请许多所学校，那么他们又怎么知道你申请这所学校是因为你真的想去，还是你只是拉来凑数呢?展示你的兴趣可以把你心中对这所学校的看法呈现出来。
 

　　申请策略
 

　　一诺留学建议一般申请学校以6~8所为宜，最多10所。因为人的精力有限，申请的学校越多，你能花在申请材料上的时间就越少，材料的质量就越不容易保证。10份精心准备的材料绝对比20份随意甚至粗制滥造的材料更有分量。
 

　　你所申请的学校可以分为三种类型：
 

　　1.Reach School，也即是申请要求比你的现有水平高的学校，或者是本来要求就非常严格的学校(例如那些名校)。任何人申请这样的学校都不能保证能够成功。
 

　　2.Target School，申请要求和你的水平正好吻合的学校。虽然你也不能保证自己一定录取，但是至少被录取的概率高于上一项。
 

　　3.Safety School，申请要求比你的水平低的学校。申请这样的学校有比较高的录取概率，但是也不是绝对的。
 

　　你的申请名单里需要保证三种类型学校的合适分配。但是无论如何，选择这三种类型的学校时你都需要很喜欢它们，而不要为了什么目的凑数。像上节课讲的，大学并不是要求你勉强地求生存，你需要找到一个能让自己绽放的地方。
 

　　截止日期的问题

　　美国大学的截止日期一般有两个类型。第一个类型是deadline admission，只有一个deadline，过了就不再接受申请材料。这里面又分为三个小类别：
 

　　Early Admission或Early Decision：一般是前一年的11月截止，2个月左右出结果。但是这种申请模式是一旦你被录取，你就必须就读这所学校。相当于签了一个人身合同。因此，当你选择这种录取模式的学校时，你必须保证你喜欢这所学校。
 

　　Early Action，截止日期与前者类似，也是2个月左右出结果。但是这种录取模式是non-binding的，录取后你也可以选择不上这所学校。
 

　　Regular Decision，截止日期是每年1~2月。不过有的学校时间也不同，加州大学系统都是11月30日，University of Texas则是前一年的12月1日。
 

　　第二个类型是Rolling Admission。不设截止日期，所有的申请材料都接收，然后进行反复比对。这类学校一般录取标准会比较多。对于这类的学校，最好能做的是早点准备好申请材料并投递，因为越到后面，当名额减少的时候，录取的标准就会变得更加严格。
 

　　我们需要做的就是根据不同的录取模式在不同的时间准备好自己的申请材料。
 

　　另外，美国大学还提供两种特殊的录取模式。第一种是conditional admission，在完成了该所学校的语言项目之后，你才会正式成为该学校的学生。反过来如果达不到，就无法被录取。一般高标准的学校不会提供这样的录取模式。
 

　　第二种是Bridge/Pathways，也就是在录取你的时候同时将你录入该学校的语言项目，一般在1年左右能够正式地成为该校的学校。